从注意、思维、语言等不同的认知过程来看，自闭症儿童的认知障碍是非常明显的。
    １.眼神的接触
    研究表明，从出生的第一个月起就可以看出，那些患有自闭症的婴儿无法和父母或抚养者进行眼神接触。对人的脸型也不感兴趣，有的观察表明，三个月的自闭症婴儿尚不能区分人脸。
    ２.共同注意
共同注意是一种使用感官与他人分享喜悦的社交能力，对正常儿童来说，大约８~１２个月的婴儿会显示出共同注意这一社会能力。比如，当他们看到可爱的玩具时，会用手指向那些玩具，力图和他周围的人分享这种兴趣。
但是，相关的比较研究认为，大多数自闭症儿童表现出定向反射的迟钝，缺乏对一定对象的指向和集中，注意的组织和维持作用差，也不能产生共同注意。另外，自闭症儿童在注意方面的表现往往是非常矛盾的，有时对外界的刺激表现出漠不关心，有时又出现明显的“过度选择”，即面对多种刺激时，只能过度专注于其中的某一刺激，仅能对这一刺激作出反应。比较而言，自闭症儿童更倾向于对物的注意而不是人的注意。
    ３.智力
    一般来讲，自闭症儿童常伴随着智力偏低或轻度弱智，但有的自闭症儿童又会在空间知觉、机械记忆、计数、艺术和操作等方面表现出超凡的能力，这种单项的突出的认识能力常使人感到困惑。
    ４.语言
    在语言方面，尤其是语言沟通方面，自闭症儿童明显地表现出落后和无能。大约有一半的自闭症儿童不具备实用性语言。正常儿童大约在一岁左右开始说话，经过早期的训练，自闭症儿童可能在六岁前开始讲话，若到十岁都没有开始讲话，他就很难有可能出现口语，甚于终生保持缄默。从语音、词汇、语法、语义和语用等方面探讨了自闭症儿童语言无能的特点。
    自闭症儿童的音质、音量、音调方面常显示出与正常儿童不同。有的儿童说话像唱歌，有的常发出怪声怪调。自闭症儿童的词汇多使用作为主、谓、宾等成分的实词，而较少使用连接词、形容词和介词，常错用代名词，将“我”说成“你“。在语用方面，最明显的特点是常使用回复性语言或鹦鹉学舌性的语言以及隐喻性语言。比如，说“楼梯”是暗指到某处去玩。在语言沟通的过程中，对他人的呼唤缺乏应答性反应，往往不能倾听他人的讲话，难以开始交谈和适当地结束交谈。